El concepto de sequía es bastante complejo; es importante definirlo claramente para evitar malos entendidos y diferentes interpretaciones. En primer lugar es necesario distinguir entre Sequedad y Sequía. A pesar de que ambos términos aluden a una situación de gran falta de agua en una región, no son sinónimos:

Sequedad tiene un significado general, no específico para los diferentes elementos que componen el medio ambiente, mientras que la palabra sequía, expresa el efecto del déficit de agua en los organismos vivos, sobre todo en las plantas y en el suelo, pero también en los microorganismos, en los animales y en los seres humanos.

Tal como la definió Petrasovits en 1995, la sequedad es un término geo-socio-ecológico, mientras que la sequía es un término agro-socio-ecológico, siendo también diferente la expresión numérica de ambos fenómenos. La aclaración de estas definiciones, justo al comienzo de esta guía, ayudará a establecer un concepto uniforme y aceptable para todos los lectores sobre cuya base se pueden determinar los medios prácticos de una manera más fácil. En el Apéndice 1 se expone un glosario de los términos más relevantes, tomados de Knutson et al., 1998.