A lo largo de la historia, en todos los siglos se han registrado episodios graves de sequía, en especial en la cuenca de los Cárpatos, en donde la situación se ha ido agravando al presentarse tales fenómenos con más frecuencia, intensidad y duración, habiendo causado también la última sequía grandes daños en países del oeste y del norte de Europa, en los que antes, o no se registraban daños, o estos eran mínimos, y en los que, de acuerdo con experiencias recientes, podrían presentarse solamente una o dos sequías fuertes en cada década.

Algunas investigaciones detalladas muestran también una situación de empeoramiento en la mayoría de los países de Europa central y del este.

Pálfai (1992), utilizando su indicador de aridez (PAI), analizó las condiciones climáticas que provocan la sequía en la cuenca de los Cárpatos, y descubrió que en 1990 (uno de los años más secos en la región) la sequía se extendió por todas las áreas de llanura y de colinas de dicha cuenca.

Los valores más altos del Indicador de Aridez de Pálfai (superiores a 12), que marcan el grado máximo de sequía, se registraron en tres zonas extensas de la Gran Llanura húngara, a lo largo del río Tisza, y, en menor medida, en la región denominada Mezoség, en Rumanía. Valores similares a los de la Gran Llanura, también se observaron en la llamada Pequeña Llanura, a lo largo del tramo del Danubio, compartido entre Hungría y Eslovaquia. Los daños causados por los períodos de sequía se han estimado, solamente en Hungría, en el año 1990, en unos 50.000 Mill.HUFs (forints húngaros), equivalentes a unos 640 Mill.US $.

Indicador de Aridez en Hungría

Los valores medios multianuales del PAI se obtuvieron de las series de datos de 1931 a 1990 en Hungría, resultando que la zona más seca de la región de los Cárpatos se localiza en este país, en la parte central de la Gran Llanura, principalmente en el valle del río Tisza, y en algunas áreas pertenecientes a países vecinos.

La distribución temporal de los años de sequía fue irregular; a menudo se producía un periodo de sequía que duraba tres años (por ejemplo de 1921 a 1923 y de 1945 a 1947), aun cuando, a veces, una nueva época de sequía se veía precedida por diez años lluviosos.

El intervalo de tiempo entre sequías muy intensas era, por lo general, corto (1950 y 1952), aun cuando otras veces ha sido mucho más largo (1952 y 1990). De todas formas, las investigaciones realizadas con series de más de 100 años no indican cambios graduales en la aparición de sequías.

Por lo que respecta a la tendencia para el futuro, el análisis de los datos climáticos observados en una serie larga de años, en Hungría, demuestra que las precipitaciones y el contenido medio de humedad del suelo tienden a disminuir de forma significativa.

Al mismo tiempo, se ha observado un aumento de la frecuencia de las sequías, sobre todo durante las dos últimas décadas. Entre otros investigadores, Nemes (1990 y 1994) ha destacado que, entre 1881 y la actualidad. el período más seco en Hungría ha sido el último decenio. En especial, las precipitaciones de invierno y primavera muestran una clara tendencia descendente, con el consiguiente peligro para la humedad del subsuelo y para los niveles freáticos.

También se ha observado un descenso muy peligroso en las series de la relación entre valores anuales de precipitación y evapotranspiración potencial (P/ETp); de acuerdo con cuya relación el territorio húngaro podría ser clasificado como "país afectado por la sequía" según el término del la Convención para Combatir la Desertización y la Sequía de las Naciones Unidas.

Estudios en Yugoslavia

Dragovic (1997) expone que, también en el territorio de Yugoslavia, las sequías siempre han sido algo frecuente. Analizando el periodo comprendido entre la gran migración hasta mediados del siglo XX, Marjanov (1973) descubrió en unos documentos antiguos que durante el periodo comprendido entre loa años 898 y 1865 hubo 83 años de extrema sequía y sólo nueve años favorables.

Stojsic (1994) expone que en el intervalo de 1000 años se sucedieron numerosos periodos secos, aunque sólo unos pocos quedasen registrados. Este último subraya que los documentos antiguos sólo mencionan ejemplos aislados, que no ofrecen una información fiable sobre la frecuencia de las sequías.

Ofrece ejemplos del año 1147 cuando los sacerdotes distribuían comida entre la población para aliviar el hambre, y otro ejemplo de 1271 cuando grandes grupos de personas morían por causa del hambre.

Asímismo el periodo de 1773-1774 es digno de mención por su gran sequía que hizo descender el caudal de los ríos hasta el punto de que el Danubio se llegó a poder cruzarlo a pie.

Los resultados de un análisis de las precipitaciones registradas en Novi Sad, durante el período 1923/24 - 1995/96 (73 años), y su distribución por años hidrológicos, realizado para la provincia de Vojvodina muestra que el año hidrológico más seco fue el de 1942/43, mientras que los años 1989/90, 1951/52, 1970/71 y 1991/92, fueron extremadamente secos (Dragovic, 1997).

Estos años marcaron momentos culminantes, es decir, fueron el inicio o el fin de una serie de años secos. Por ejemplo, 1989/90 fue el último año de una década en la que la precipitación osciló entre 461 y 639 mm. El año 1951/52 supone el final de un periodo de seis años (444-657 mm) en el que, en tres años, se registraron precipitaciones totales por debajo de 500 mm.

Los inviernos secos afectan a la aparición e intensidad de las sequías de manera diferente. Su efecto negativo es más intenso cuando se producen dentro de un periodo de años secos, en el que la falta de lluvias durante el invierno agota aún más la ya escasa humedad del suelo. En las condiciones de Yugoslavia y de otras áreas colindantes, las precipitaciones mínimas en invierno son de 105 mm (1971/72), con máximas de 438 mm (1955/56), y medias de 264 mm. En los diez años objeto de la investigación las lluvias invernales llegaron a 184 mm, con una media de 144 mm, lo que está por debajo de la media general.

Un caso más frecuente de sequía es cuando las precipitaciones son insuficientes durante el período de crecimiento de las plantas. En este sentido son de destacar los años 1928, 1971 y 1962 por la escasez de lluvias durante el verano, lo que redujo proporcionalmente las cosechas.

En el período vegetativo del año 1950 se produjo una gran sequía (208 mm), debido a que en los cinco años hidrológicos anteriores los niveles de precipitación se situaron por debajo de la media. Aun más, Jovanovic y Popovic (1997) llegaron a la conclusión de que todos los años se produce en Yugoslavia una sequía que dura entre 25,9 y 46,4 días.

La distribución de las precipitaciones es otro factor importante que determina la aparición de una sequía durante el período vegetativo. En verano, por lo general, las precipitaciones se producen en forma de tormentas, lo que proporciona a las plantas un pequeño porcentaje de la lluvia útil. En los últimos tiempos, en Yugoslavia, ha habido precipitaciones escasas, y sequías intensas en 1988, 1990 y 1992.

Sin embargo, cuando la sequía se considera desde el punto de vista de las precipitaciones, la mayoría de los años comprendidos entre 1983 y 1993 fueron secos porque la forma predominante de las precipitación fue de chubascos tormentosos durante los meses de mayo, junio y julio. En 1997 Spasova et al llegaron a la conclusión de que, en Yugoslavia, 12 años, de los 16 posteriores a 1980, se registraron como secos.

Las precipitaciones medias registradas en 10 series de tres años hidrológicos consecutivos cada una, con lluvias mínimas, en el periodo 1924-1996, muestran que el valor medio de las precipitaciones máximas fue de 520 mm (1989/90 - 1991/92), de 465 mm la media de las mínimas (1987/88 - 1989/90) y de 500 mm la media de las medias, con una relación de máxima/mínima en el período considerado de 1,6.

El análisis de las lluvias caídas por año hidrológico, estaciones y meses durante el periodo 1967/68 - 1995/96 en el este de Yugoslavia (estación meteorológica de Zajecar) muestran que las cantidades medias registradas durante el período vegetativo fueron de 592 mm, y de 266 mm, en el invierno. Analizado los datos de los 10 años hidrológicos con precipitaciones más bajas, se observa que en ocho años los mínimos de lluvia se producen en la época de desarrollo vegetativo y en siete años durante el invierno. Las lluvias totales caídas durante los periodos de vegetación de estos 10 años arrojan una media de 243 mm, con una mínima de 170 mm y una máxima de 281 mm, mientras que las cifras correspondientes a los periodos invernales de estos 10 años fueron de 199, 149 y 234 mm, respectivamente.

La sequía es especialmente perjudicial para la agricultura cuando se produce en series de tres años o más. Dado que los períodos secos de tres años son muy frecuentes, los datos del intervalo 1924-1996 reflejan que durante estos años, en la zona oriental de Yugoslavia (estación meteorológica de Zajecar), se produjeron 10 períodos secos de tres años cada uno.

Conclusiones de Stojsic y Skoric

Según Stojsic y Skoric (1997) la sequía de un año, o de una serie de años, se produce ocasionalmente y, como consecuencia, los daños para la producción agraria son de gran magnitud. Algunos años (1928, 1951, 1990, 1992, etc.) la sequía, no sólo fue muy perjudicial para determinados cultivos, sino que convirtió en árida a toda la llanura Panónica, o a una gran parte de la misma.

Además de la cantidad anual de lluvias y de su distribución, las altas temperaturas, es decir, el número de días con temperaturas tropicales altas, superiores a los 30º C, determinan la intensidad y consecuencias de la sequía. En el este de Yugoslavia, en donde las sequías se producen de manera frecuente e intensa, hubo una media de 31 días cálidos al año durante el periodo entre 1967 y 1996.

Las altas temperaturas son particularmente perjudiciales cuando se producen durante varios días consecutivos. En 1994 hubo 74 días de temperaturas tropicales y, sólo en el mes de agosto de ese año, en 23 días se registraron temperaturas altas y, de ellos, 15 días superaron los 33ºC. Durante estos días calurosos la temperatura del suelo a 5 cm de profundidad era de 4-5ºC más alta que la del aire, al tiempo que la humedad relativa ambiental estaba por debajo del 30% (Dragovic 1997).

En Rumanía, Wehry et al (1997) realizaron unos cálculos para el período de 7 años de sequía (1990-1997) en la zona de Timisoara, aplicando diferentes indicadores de aridez o de sequía (PAI, IHC, IC), que se utilizan en Hungría y Rumanía para los periodos de sequía. De los 7 años estudiados, 4 años fueron secos, lo que significa que una zona que antes se caracterizaba por ser húmeda, ahora tiene periodos en los que las condiciones climáticas son casi de aridez y el riego se hace indispensable.

En Croacia, Sostaric et al. (1997) también llegaron a la conclusión de que, después de 1981, los años de sequía han sido más frecuentes, con una media de 643 mm de precipitación total anual, y también que, durante los meses de crecimiento vegetativo, las lluvias se han reducido de 377 mm, en el periodo 1973-1992, hasta 358 mm, de media, entre 1981 y 1992.

En el Apéndice 2 figura un glosario de los indicadores que se utilizan para expresar situaciones de sequedad y/o de sequía.