IBERDROLA, a través de su filial en Estados Unidos PPM Energy, y la ciudad de Klamath Falls, ubicada en el estado de Oregón, han firmado un acuerdo para la compra de la central de cogeneración de Klamath, de 506 megavatios (MW) de potencia, por un precio estimado de 209 millones de euros (290 millones de dólares). 

El acuerdo, por el que el Grupo IBERDROLA se hace con la primera instalación de generación de estas características en Estados Unidos, se produce tras varios meses de negociaciones entre PPM Energy, que gestionaba ya por contrato la operación comercial de la planta desde su entrada en funcionamiento, en el año 2001, y la ciudad de Klamath Falls, propietaria de la misma. 

Klamath Falls, que ha evaluado distintas alternativas para esta central de cogeneración una vez concluida la vigencia de dos contratos de venta de energía que dejaban parte de su producción sin colocar, ha seleccionado a la filial de IBERDROLA como el comprador más adecuado, dada su experiencia como operador de la instalación y su conocimiento de los mercados energéticos locales. 

El mencionado acuerdo implica que PPM Energy amortizará el saldo de los bonos municipales emitidos en su día por la ciudad para financiar la construcción de la planta y que pasará a controlar la totalidad de su producción de energía eléctrica. Cabe recordar que, en virtud del contrato firmado para la operación y el mantenimiento de esta central, la filial de IBERDROLA compraba ya 237 MW de su capacidad para el suministro a grandes clientes del noroeste del país y el estado de California. Además, la empresa con sede en Oregón ya es propietaria de una planta de ciclo de gas, de 100 MW, adyacente a la instalación de cogeneración. 

Una vez culminado el proceso este otoño, tras la obtención de las preceptivas autorizaciones, la ciudad de Klamath Falls continuará suministrando a la central de cogeneración agua depurada para su refrigeración, gracias a un innovador proceso que reduce significativamente los vertidos al río Klamath. PPM Energy asumirá, también, los contratos para el suministro de vapor a una planta maderera cercana y unos 80 MW de energía para ventas a largo plazo. 

El vicepresidente de PPM Energy, Peter van Alderwerelt, ha señalado que “la adquisición de Klamath asegura la viabilidad financiera futura de la planta. Nos permite incluir la central dentro de nuestro portfolio de gas y parques eólicos para servir a nuestros clientes en el noroeste del país y California”. Además, “nos permite utilizar las redes de transmisión de Klamath para trasladar nuestra energía eólica hacia mercados de alto valor añadido”. 

Por su parte, el alcalde de Klamath Falls, Todd Kellstrom, ha comentado que la operación “tiene un impacto positivo para la ciudad. En su día nos beneficiamos del desarrollo económico que supuso la construcción de la planta y ahora la transferimos a una compañía [PPM] que mantendrá los 23 puestos de trabajo y tiene una buena trayectoria en su compromiso con la comunidad”. 

Por otro lado, el Consejo de Administración de PPM ha decidido, con el objetivo de unificar los negocios eólicos del Grupo IBERDROLA en Estados Unidos, nombrar a Martín Múgica, que es el máximo responsable de los negocios renovables de la Compañía en este país, Director del Negocio Eólico y a Pablo Canales, quien asume la dirección financiera de de los negocios renovables de la Empresa en EE.UU., Director Financiero (CFO). 

PPM, empresa líder en energías renovables 

PPM Energy cuenta, a cierre del primer semestre de este año, con 1.741 MW eólicos en operación, entre los que figuran 606 MW cuya energía gestiona en virtud de acuerdos de compra de energía con terceros -Power Purchase Agreements (PPA)-. 

Esta filial del Grupo IBERDROLA vende su producción, mayoritariamente, a grandes clientes estadounidenses, a través de acuerdos de venta de energía a largo plazo. Algunos de sus principales clientes son las ciudades de Seattle, Sacramento, Eugene, Pasadena y Anaheim, así como otras utilities del país como Xcel Energy y Pacific Gas & Electric Company o el organismo federal Boneville Power Administration. 

PPM Energy también participa en otros negocios, como la operación y el mantenimiento de instalaciones, y recientemente ha anunciado su intención de desarrollar iniciativas eólicas en Canadá.