El Consejo de Gobierno ha autorizado subvenciones por un importe total de 24,4 millones de euros a seis comunidades de regantes de las provincias de Córdoba, Granada, Huelva, Jaén y Sevilla. Estas ayudas cofinanciadas por la Unión Europea y la Administración autonómica respaldarán proyectos de modernización en 20.414,58 hectáreas que, en su conjunto, permitirán ahorrar una media de 474,48 metros cúbicos de agua por hectárea y año.

La consejera de Agricultura y Pesca, Clara Aguilera, ha señalado que la modernización de los regadíos constituye una de las apuestas "más importantes" de esta legislatura y ha precisado que la Junta está financiando el 90% del coste de estas actuaciones.

Las obras, presupuestadas en 31,25 millones de euros, beneficiarán a 3.723 agricultores de las comunidades de El Villar, en el municipio cordobés de Fuente Palmera y en el sevillano de Écija; Láchar del Canal de Cacín, en Cijuela, Láchar y Pinos Puente (Granada); El Chanza y El Piedras, en Aljaraque, Cartaya, Gibraleón y Punta Umbría (Huelva); Sur-Andévalo, en Cartaya, Gibraleón, San Bartolomé de la Torre y Villanueva de los Castillejos (Huelva); Caño Molino, Sierra de Basales y Alargue, en Bedmar y Garcíez (Jaén), y Relámpago, Armíndez, Minilla, en Torreperogil (Jaén).

Los proyectos incluyen, entre otros trabajos, la sustitución de conducciones en mal estado; la dotación de nuevos colectores, válvulas y filtros; la construcción de instalaciones eléctricas, balsas de almacenamiento y estaciones de bombeo, y la implantación de sistemas de telecontrol y racionalización de la red de riego.

Las ayudas aprobadas por el Gobierno andaluz se suman a los 243,4 millones de euros destinados entre 2008 y 2011 por la Consejería de Agricultura y Pesca para la modernización de 150.364 hectáreas de regadío en la comunidad autónoma, con un ahorro medio propiciado de 1.235 metros cúbicos por hectárea y año. Anteriormente, entre 1995 y 2008, la Junta ya respaldó inversiones de 1.381 millones de euros para la realización de obras en 352.118 hectáreas. Todos estos proyectos han permitido, entre otras mejoras, sustituir casi la mitad de todo el riego en superficie de la región por sistemas de aspersión y localizados, más eficientes en el uso del agua. Como consecuencia, los regantes andaluces utilizan ahora un 25% menos de agua que hace diez años y, con los mismos recursos hídricos de entonces, pueden atender un 36% más de superficie.

Respecto a las previsiones para los próximos años, la Junta impulsará la modernización de 396.456 hectáreas de regadíos hasta 2015 para conseguir, entre otros objetivos, un ahorro de agua de 889 metros cúbicos por hectárea al año y un incremento medio del 6,5% (160 millones de euros) en la producción agraria total de estas zonas. Así se recoge en la Agenda del Regadío Andaluz, que movilizará una inversión total de 1.509,9 millones de euros en el horizonte del año 2015.

El regadío andaluz supera los 1,1 millones de hectáreas, lo que supone el 32,3% de la superficie cultivada en la comunidad. Sus cultivos representan un valor de 6.695 millones de euros (el 64,2% de la producción final agraria) y proporcionan trabajo a más de 192.000 personas (63,3% de todo el empleo agrario).

La mayor parte de la superficie corresponde al olivar, con 470.576 hectáreas. Le siguen los regadíos del Medio y Alto Guadalquivir (192.844); Bajo Guadalquivir, Guadalete y Barbate (166.482); depresiones interiores (91.787); intensivos de Almería (54.291); intensivos del litoral atlántico (51.532); cítricos y subtropicales mediterráneos (47.482) y regadíos de sierra (31.407).