El objetivo es promover la investigación de calidad, evidenciada tanto por la internacionalización de las actividades y la publicación de sus resultados en foros de alto impacto científico, como por su contribución a la solución de los problemas sociales, económicos y tecnológicos de la sociedad española.

Estos proyectos tienen una duración de 3 años y son financiados con fondos procedentes de los Presupuestos Generales del Estado y de los fondos estructurales europeos FEDER. El presupuesto previsto para esta convocatoria asciende a unos 275 millones de euros, lo que representa aproximadamente un 6% de aumento sobre la cantidad asignada en la convocatoria de 2003, en la que se adjudicaron 260 millones de euros a 2.808 proyectos. Para esta convocatoria se esperan, aproximadamente, 6.000 solicitudes.

Las ayudas se convocan para 23 Programas Nacionales encuadrados en las distintas Áreas Temáticas que ha introducido como principal novedad el Plan Nacional de I+D+i 2004-2007. De acuerdo con lo establecido en el nuevo Plan Nacional, se potencia el esfuerzo en la investigación básica mediante una serie de Programas Nacionales individuales que abarcan disciplinas que van desde las Matemáticas hasta las Humanidades y las Ciencias Sociales.

Las ayudas a la financiación de proyectos de investigación podrán concederse como subvención o como subvención con anticipo reembolsable. Se introduce la última posibilidad como novedad con el fin de que los recientes cambios en la normativa comunitaria respecto al uso de fondos FEDER, que obliga a que los beneficiarios reciban estos fondos una vez hayan sido justificados los gastos, no afecte negativamente a los organismos ejecutores de los proyectos de investigación. Así, se articulan instrumentos de apoyo complementarios bajo la forma de anticipos reembolsables a tipos de interés del 0%.

Se han programado dos plazos para la presentación de solicitudes dependiendo de los Programas Nacionales a los que éstas estén dirigidas. Desde el 12 de noviembre hasta el 12 de diciembre de 2003 para los siguientes Programas Nacionales:

• Biotecnología
• Biología fundamental
• Ciencias y tecnologías medioambientales
• Biodiversidad, ciencias de la tierra y cambio global
• Materiales
• Espacio
• Física de partículas
• Física
• Seguridad
• Tecnología electrónica y de comunicaciones
• Tecnologías de servicios de la sociedad de la información
• Humanidades

Y desde 19 de noviembre hasta el 19 de diciembre de 2003 para los Programas Nacionales:

• Biomedicina
• Recursos y tecnologías agroalimentarias
• Energía
• Medios de transporte
• Construcción
• Ciencias y tecnologías químicas
• Diseño y producción industrial
• Astronomía y astrofísica
• Matemáticas
• Tecnologías informáticas
• Ciencias sociales, económicas y jurídicas

También se registran novedades en la selección de los proyectos financiables, que será llevada a cabo mediante un procedimiento articulado en dos fases. En la primera fase, coordinada por la Agencia Nacional de Evaluación y Prospectiva (ANEP), se realizará la evaluación científico-técnica de las solicitudes. En ella participarán más de 8.000 investigadores.

En la segunda fase, diversos paneles de expertos seleccionados por el Ministerio de Ciencia y Tecnología realizarán la selección final de los proyectos para los que se propone financiación. En estos paneles participarán unos 600 investigadores de prestigio, coordinados por 65 gestores y colaboradores de los distintos Programas Nacionales.